噶當派透過四個部分來講解「皈依」,分別是皈依的成因、對象、方法及皈依後的建議:
■ 皈依的成因
要在心上修好皈依,需對皈依有完整的認識,皈依有三個原因:
一、懼怕痛苦:
我們一直在輪迴中受苦,但卻沒有好好思維這些痛苦,及認真思考應如何遠離它。所以佛陀一開始就教導「知苦」,認識痛苦後,就會對痛苦感到害怕。一旦對於痛苦生起害怕和恐懼的心,自然就會生起要遠離痛苦的決心。
二、信心:
光只是害怕是沒有用的,重點是找到解脫的方法。我們在生活中遭遇到小小的問題時,都會去尋找能幫我們解決問題的人,所以我們肯定對那個人有著信任。而能夠幫助我們出離輪迴痛苦的幫手,就是佛、法、僧。
三、慈悲:
不只是關注消除自己的痛苦,也要關注一切有情的痛苦。
■ 皈依的對象
為什麼要皈依?因為我們想要解脫輪迴的痛苦,但是如果我們要找的對象本身也沈淪在輪迴中的話,就沒有辦法幫助我們,能夠完全解脫於煩惱、痛苦的狀態,就是「佛」。
佛陀一開始也跟我們一樣身處輪迴中,但因為找到了方法而解脫,佛陀找到了什麼解脫的方法?就是「法」。
透過實驗、觀察、修持佛陀所尋找到解脫的法道,而真正出離了輪迴痛苦的聖僧,就是「僧」。
佛、法、僧是我們要尋求幫助及依靠的對象,我們可因此而從輪迴中解脫。

■ 皈依的方法
光只是祈請佛陀,希望透過佛陀大悲的力量,而想出離輪迴是非常困難的,好比我們身陷在河流中尋求幫助時,一定是指望在岸上的人,而不是在水裡的人。
岸上的人想要救你,一定要丟條繩子給你,但是最重要的,當把繩子丟給你的時候,你得主動抓住,只有你抓住了繩子,我們才有了上岸的希望。
在岸上的人就好比是「佛」,繩子就是「法」,而岸邊提醒著你:快抓住那條繩子的,就是你法道上的友伴「僧」。
所以你必須要去抓住那條繩子,否則無論丟了多少條繩子,你還是會被沖走的。因此對於解脫的方法,我們要實際去運用,真正走上這條法道,對我們才會產生真實的助益。
佛、法、僧是外在的皈依,而勝義究竟的皈依,就在內在的心性,自心如來藏是我們究竟的皈依處。
■ 皈依後的建議
接受皈依之後,傳統上有些學處,說到很多「該做」和「不該做」的建議,總括來說各有一個要點:
「要做」:盡量地去修持;
「不要做」:不要去傷害任何一個眾生。
整個佛陀教法的精華,可以歸納為一點就是「無害」,指不傷害他人。我們現在身處在輪迴中,有著各種缺點、過患,各種環境也造成我們不停地生起煩惱,所以不可能在皈依、受菩薩戒及修持後,馬上就能不再生起煩惱。
我們仍然會生起瞋心、與人起爭執甚至打架。很可能會直接或間接的傷害到他人、眾生。有時候是無意中傷害了別人,也有時候你是刻意地去傷害別人。

■ 帶入正念 守護皈依學處
傷害是否成立,需要經過這四個步驟:
一、生起傷害的動機
二、透過身語意做出了傷害的行為
三、做出傷害的行為後,對方真的被傷害到了
四、認為自己做得好,為做到這件事情而感到高興、隨喜
當這四個步驟完整成立後,也就違背了皈依的學處,因為皈依時的發心是自己和他人都能遠離痛苦,當你傷害了別人之後,就違反了皈依戒。
因此在上述任何一個過程中,我們都要努力地帶入正念;如果你已經生起了傷害別人的動機時,就要趕緊生起正念,避免造作傷害的行為;如果對別人的傷害已經造成了,要想起自己是皈依三寶的人,而生起後悔的心,告訴自己不能再做一樣的事情。總之要在每一個過程中,試著帶入正念。
(2019堪布貢噶 亞洲德噶 馬來西亞閉關第六天「解脫道一二階」12月27日 開示摘要)